Рассказы в сборнике идут в хронологическом порядке, поэтому первые — самые ранние у Кларка. Несмотря на то, что они сильно устарели технически за более чем 70 лет, читаются неплохо, т.к. написаны преимущественно в иронической/юмористической манере, а "Как мы летали на Марс" вообще сейчас смотрится как пародия на фантастику начала XX века. Особенно из этих рассказов хочется выделить "Отступление с Земли" — благодаря некоторой запутанности, из-за которой пришлось несколько раз перечитать начало, по завершению всего рассказа — ещё раз перечитать это начало, чтобы окончательно разобраться в том, какие расы и когда прилетали на нашу Землю и какое место современного человечества в этом. А ведь многим произведениям этого не хватает — чего нибудь такого, над чем можно или нужно поломать голову после прочтения, ещё раз перечитать отдельные фрагменты. В этом контексте нельзя не упомянуть рассказ "Стена Мрака", в котором описывается планета в форме листа Мёбиуса. Вот уж где нужно воображение, чтобы разобраться и представить, как расположена Стена, какая позиция солнца, как должен был передвигаться по этому листу ГГ, чтобы совершить такое интересное путешествие (у меня до конца не получилось во всём разобраться, у кого-то есть вменяемые теории?).

Конечно же, автор известен более серьёзными произведениями, совмещающими обычно масштабность и философские размышления в относительно небольшом объёме текста. Тут есть из чего выбирать: преисполненный верой в возможности человечества "Спасательный отряд"; перекликающаяся по тематике с ГиЗ повесть "Лев Комарры" (застой общества, преимущества ухода в виртуальную реальность); "Ангел-хранитель" как основа для другого известного романа Кларка — Конец детства; неплохой образец ксенофантастики из "Второго рассвета"; "Девять миллиардов имён Бога", рассказ, концовке и общей сути которого можно дать самую разную трактовку; "Всё время мира", после окончания которого остаётся большой и разнообразный материал для размышления. Что всегда нравилось у автора, так это его умение писать коротко и ёмко, что даже более заметно в относительно небольших романах, чем в малой прозе (сравните, например, объём ГиЗ или КД со средним размером публикуемых сегодня романов в ярких обложках).

Кто сказал, что Кларк — "сухой" писатель, технарь до мозга костей? У него есть много замечательных, трогательных рассказов, связанных с психологией, давящих на эмоции, не обделённые зачастую и философским подтекстом. Здесь следует назвать такие рассказы, как "Проклятие", "Мимолётность", "Двое в космосе", «И если я, Земля, тебя забуду...» и др. А когда нужно, автор может нагнать страх, сгустить по максимуму краски, при этом делает это очень изысканно. Тут можно упомянуть откровенный фант-хорор "Путь во тьме", психологический "Паразит", мрачный рассказ "Внутренние огни", заставляющий задуматься о том, действительно ли человек — хозяин своей планеты. Вообще у Кларка очень часто произведения оканчиваются печально для Земли и человечества, он любит затрагивать тему незначительности человека на фоне безграничного Космоса, акцентировать на краткость мига (по вселенским масштабам), который человечество существует.

Под конец хочется уделить немного внимания непосредственно изданию, обложка которого красуется выше. По меркам серии ОО, издание вполне качественное, почти без косяков (только внутри, на титуле, вместо "Отцов-основателей" указано "Легенды фантастики", что, по идеи, должно относится лишь к подсерии Ле Гуин), нормальная белая бумага и крепкий переплёт, приличный рисунок на обложке (относится по видимому, к рассказу "Пробуждение").

Резюме: несомненно, умная и разносторонняя фантастика, чтение которой станет неплохим знакомством с автором (хотя без крупной формы, по моему, нельзя получить полного представления о творчестве Артура Кларка). Конечно, попадаются и рассказы, которые могут показаться слабоватыми, однако откровенно неудачных и безнадёжных нет. Учитывая то, что раньше на русском не издавали этот авторский мегасборник целиком, для любителей старой доброй научной фантастики (а в книге исключительно НФ-произведения) он стал очень хорошим подарком. Примерная оценка первой части: 9/10.